Le rayon alimentation est conçu pour que l’humain achète, pas pour que le chien mange bien. Les visuels de viande fraîche et les mentions « premium » ne sont encadrés par aucune définition légale. Seule l’étiquette, au dos, dit quelque chose d’utile.
Lire la liste des ingrédients
Les ingrédients apparaissent par ordre de poids décroissant, mesurés avant cuisson. Une viande fraîche placée en tête contient jusqu’à soixante-dix pour cent d’eau : après extrusion, il en reste peu. Une farine de viande nommée précisément, comme « farine de poulet », est souvent plus honnête qu’un « viandes et sous-produits animaux » qui ne dit ni l’espèce ni la partie.
Méfiez-vous du fractionnement des céréales. Lorsque le maïs apparaît trois fois sous trois formes différentes, chacune pèse moins lourd individuellement et remonte artificiellement la viande en tête de liste.
Les chiffres qui comptent
Le taux de protéines seul ne suffit pas, car il ne dit rien de leur digestibilité. Le taux de cendres brutes donne un indice plus parlant : au-delà de neuf pour cent environ, la part de matière minérale, donc d’os et de carcasse, devient importante. Regardez aussi le rapport phosphocalcique, particulièrement chez un chiot de grande race, où un excès de calcium perturbe la croissance osseuse.
Adapter la ration à l’animal réel
Les quantités indiquées sur les paquets sont des moyennes larges, souvent généreuses. Le bon repère reste le corps du chien : les côtes doivent se sentir sous une pression légère, la taille doit se dessiner vue de dessus. Ajustez de dix pour cent et attendez trois semaines avant de juger.
Un chien stérilisé voit ses besoins baisser d’environ vingt à trente pour cent, sans que son appétit diminue. C’est la cause la plus fréquente de prise de poids, et elle passe presque toujours inaperçue.
Changer sans provoquer de troubles
Toute transition se fait sur sept à dix jours, en augmentant progressivement la part du nouvel aliment. Une diarrhée après un changement brutal ne signifie pas que la nouvelle marque est mauvaise, seulement que la flore intestinale n’a pas eu le temps de s’adapter.
Enfin, aucun aliment ne convient à tous. Un chien qui digère bien, dont le poil est dense et les selles moulées, mange ce qui lui convient, même si l’étiquette n’a rien de spectaculaire.